Les petits satellites sont de plus en plus populaires et, comme tout objet destiné à voyager dans l’espace, ils doivent être testés, vérifiés et certifiés avant leur lancement. Il est essentiel de vérifier le bon fonctionnement du satellite, qu'il soit petit ou grand, avant de le soumettre à des conditions qui pourraient compromettre ses performances. Si le comportement dans l’espace n’est pas examiné a priori, les risques les plus fréquents sont le gel et la surchauffe des composants.
Par conséquent, les petites chambres à vide sont également de plus en plus populaires. Sur notre site web, nous avons présenté le petit simulateur que nous avons construit pour le centre de formation de l’ESA en Belgique et qui est destiné aux activités d’intégration et aux essais d’assemblage des CubeSats. Mais il existe de nombreux autres exemples.
Quelle est la différence entre un petit et un grand simulateur spatial ?
La principale différence entre un petit et un grand simulateur spatial réside dans le volume. La fonction est en fait la même : les deux servent à reproduire les conditions de vide et de température auxquelles les satellites seront confrontés pendant leur fonctionnement.
La plupart des centres d’essai et des agences spatiales sont équipés de chambres à vide conçues pour les grands satellites, et même les simulateurs spatiaux disponibles sur le marché sont généralement trop grands pour les exigences d’essai d'un petit satellite. Un volume d’essai utile dépassant les exigences réelles comporte de l’espace inutilement occupé par l’installation, ainsi que des coûts d’exploitation plus élevés. La consommation d’énergie et des fluides utilisés lors des essais thermiques et sous vide représentent des coûts d’exploitation ayant un impact non négligeable sur le compte de résultat de la mission. C’est pourquoi, à mesure que le nombre de petits satellites augmente, la tendance est aux petits simulateurs spatiaux.
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Vous souhaitez en savoir plus sur le fonctionnement d’une chambre à vide ? Lisez l’article rédigé par l’équipe ACS |
Classification des petits satellites
Des temps de développement et des coûts plus réduits rendent les satellites « miniaturisés » toujours plus attrayants. En outre, les avancées technologiques dans ce domaine offrent, aujourd’hui, aux petits satellites de nombreuses possibilités d’utilisation, comme la recherche scientifique, les télécommunications, le contrôle technologique, l’observation de la Terre et bien plus encore. Contrairement à leur petite taille, la quantité de données que ces petits satellites peuvent stocker est importante et même croissante.
Par « petits satellites » on entend tous les satellites dont la masse est inférieure à 500 kg ; ils sont ensuite classés en picosatellites, nanosatellites, microsatellites et minisatellites.
| Classe | Masse (kg) |
| Picosatellite | < 1 |
| Nanosatellite | 1 - 10 |
| Microsatellite | 10 - 100 |
| Minisatellite | 100 - 500 |
| Satellite conventionnel | 500 - 1000 |
| Grand satellite conventionnel | > 1000 |
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